Klasyfikatory są bardzo ważne w gramatyce języka chińskiego, ponieważ są używane przed każdym rzeczownikiem. Istnieje ponad sto klasyfikatorów, a jedynym sposobem na ich opanowanie jest nauczenie się ich na pamięć. Klasyfikatory mogą odnosić się do kształtu przedmiotu, rodzaju pojemnika, w którym się znajdują, lub kształtu.
Główną różnicą między polskim czy np. angielskim a chińskim mandaryńskim jest to, że mandaryński wymaga klasyfikatora dla każdego rzeczownika. Po polsku możemy powiedzieć „trzy samochody”, ale po chińsku musimy powiedzieć „trzy (klasyfikator) samochody”. Na przykład słowo miary dla samochodu to 辆 (forma uproszczona), a znak dla „samochodu” to 车. Zatem należy powiedzieć 我有三辆车, co oznacza „Mam trzy samochody”.
Istnieje jeden „ogólny” klasyfikator- 个 (gè), którego można użyć, gdy nie wiemy lub nie znamy odpowiedniego z nich. Należy jednak pamiętać, że pierwotnie 个 (gè) jest klasyfikatorem używanym do ludzi. Np.:
一个老人 (yí gè lǎorén) jeden stary mężczyzna
两个孩子 (liǎng gè háizi) dwoje dzieci
三个学生 (sān gè xuésheng) trzech uczniów
三个橙子 (san gè chéngzi) trzy pomarańcze
七个月 (qī gè yuè) siedem miesięcy
十个问题 (shi ge wèntí) dziesięć pytań
Poniżej kilka przykładów klasyfikatorów:
Ludzie
gè/wèi 个/位
一个人 (yí gè rén) jeden człowiek
Książki
běn 本
一本词典 (yì běn cídiǎn) jeden słownik
Pojazdy
liàng 辆
三辆自行车 (sān liàng zìxíngchē) trzy rowery
Przedmioty płaskie (stoły, papier)
zhāng 张
三张桌子 (sān zhāng zhuōzi) trzy stoły
Długie okrągłe przedmioty (długopisy, ołówki)
zhī 支
四支笔 (sì zhī bǐ)
Rzeczy, sprawy, ubrania (górna połowa), prezenty, meble, bagaż itp.
jiàn 件
一件事 (yí jiàn shì) jedna sprawa
Zwierzęta
zhī 只
一只猫 (yì zhī māo) jeden kot
Duże zwierzęta
tóu 头
三头牛 (sān tóu niú) trzy krowy
Rzeczy o długim, wąskim kształcie–np. ryby, węże
tiáo 条
一条鱼 (yì tiáo yú) jedna ryba
Pary rzeczy
shuāng双
一双手 (yì shuāng shǒu) para rąk
Przedmioty, które można trzymać i narzędzia z uchwytami
bǎ 把
一把刀 (yì bǎ dāo) jeden nóż
Placówki biznesowe, takie jak firmy, banki, sklepy, restauracje
jiā 家
三家超市 (sān jiā chāoshì) trzy supermarkety
I więcej…
Pisemne zdania
jù 句
Drzewa
kē 棵
Butelki
píng 瓶
Czasopisma
qī 期
Drzwi i okna
shàn 扇
Budynki
dòng 栋
Przedmioty ciężkie (maszyny i urządzenia)
tái 台
Listy i poczta
fēng 封
Pokoje
jiān 间
Porcje
fèn 份